In januari kondigde NEC aan dat ze Linssen transfervrij hadden overgenomen van Urawa Red Diamonds. Dit betekende het einde van zijn eerste buitenlandse avontuur, nadat hij eerder bij zeven Nederlandse clubs had gespeeld. "Je vertrekt naar een compleet andere cultuur en dat is zeker wennen. Het was niet altijd makkelijk, maar het is een ervaring die ik nooit zal vergeten en altijd zal koesteren", vertelt Linssen. In Japan speelde hij 29 wedstrijden en maakte hij bijzondere momenten mee. "We wonnen de Aziatische Champions League en daardoor deed ik mee aan het WK voor clubteams. Dat zijn ervaringen die je in Europa niet snel meemaakt, tenzij je bij een club als Real Madrid, Bayern München of Barcelona speelt. Die prestaties, de Champions League-winst en het WK voor clubs, waren absolute hoogtepunten." Met NEC heeft Linssen ook nog een doel. ''Ik ben gekomen met de insteek om de play offs voor Europees voetbal te halen en dat moet ook kunnen met onze selectie.''
Voor zijn avontuur in Japan beleefde Linssen een succesvolle periode bij Feyenoord. Eerder dit seizoen keerde hij nog even terug naar De Kuip. Samen met Jens Toornstra zat hij op de tribune tegen Bayern München."' Je haalt weer alle mooie herinneringen op die ik zelf beleefde op Europese avonden, maar dit keer als supporter. ''Ik was altijd al een Feyenoord fan diep van binnen en als je daar dan heb gevoetbald wordt dat alleen maar versterkt.'' Als speler heeft Linssen ook mooie herinneringen aan Feyenoord. "De mooiste herinnering? Misschien wel de thuiswedstrijd tegen Olympique Marseille in de halve finale van de Conference League. Maar ook de wedstrijd tegen Slavia Praag blijft me bij, net als alle thuisduels in dat toernooi. De Kuip stond in vuur en vlam, dat waren echt kippenvelmomenten", zegt hij enthousiast. Linssen blikt ook terug op de reis naar de finale in Tirana. "Het is nooit makkelijk, maar op een gegeven moment begon het in de groep te leven dat we de finale konden halen. We hadden een geweldige, hechte ploeg. Het voelde als een vriendenteam. Het enige smetje op dat seizoen is dat we de finale verloren van AS Roma."
Hoewel Linssen nu bij NEC speelt, blijft hij Feyenoord volgen. Over de speelstijl van de Rotterdammers heeft hij een duidelijke inzicht. "In grote lijnen lijkt het nog steeds op de speelwijze onder Arne Slot: de wil om het spel te maken, hoog druk zetten en de tegenstander op alle fronten de baas willen zijn. Maar je ziet ook dat Feyenoord veel blessures heeft en dat er een zekere onwennigheid is. Daarom is de trainer ook ontslagen en staat er nu een nieuwe coach voor de groep. Er zijn zeker nog herkenbare aspecten in het spel, maar er zijn ook nog wel wat stappen te maken."
Zaterdag keert Linssen als NEC-speler terug in De Kuip, een moment waar hij erg naar uitkijkt. "Ik weet nog dat we het bij Feyenoord nooit makkelijk hadden tegen NEC. Dat leeft ook nu binnen onze groep: we kunnen het Feyenoord ontzettend lastig maken. Natuurlijk zijn zij de favoriet, zeker thuis. Maar met een nieuwe trainer is het lastig inschatten welke spelers hij opstelt en welke tactiek hij kiest. Toch heb ik vertrouwen in onze ploeg en ons plan om eventueel te kunnen stunten."
Naast de wedstrijd zelf denkt Linssen ook na over het gevoel dat hem te wachten staat bij zijn terugkeer in De Kuip. "Ik kijk er enorm naar uit. Zodra ik het veld opstap, zal dat een kippenvelmoment zijn. Mijn hele carrière heb ik gewerkt om bij een topclub als Feyenoord te spelen. Dat is gelukt, en ik heb daar zowel moeilijke als prachtige momenten beleefd. Nu keer ik terug als tegenstander, maar wel op diezelfde grond, in dat stadion, met die fans. Dat zal ongetwijfeld een speciaal moment worden."
