Overleven met een verzwakte ploeg
Met een flink uitgedunde selectie – liefst tien spelers waren afwezig – leek het een vrijwel onmogelijke opgave om tegen het sterrenensemble van AC Milan een resultaat te behalen. De eerste helft gaf daar ook weinig hoop op. Feyenoord had moeite om onder de druk uit te voetballen en kon nauwelijks gevaar stichten. Toch wist de ploeg stand te houden en met een 1-0 tussenstand de rust in te gaan. "Ja ze hadden balbezit, ja ze hadden overwicht, maar echt hele grote kansen hebben ze niet gehad."
In de tweede helft veranderde het wedstrijdbeeld volledig. Een cruciale rode kaart voor Milan-speler Theo Hernandez gaf Feyenoord het geloof dat er iets te halen viel. "Dat was echt het kantelmoment, maar wat is die Hernandez, en ik kan het niet genoeg benadrukken, een engeneel en die gooit zijn eigen glazen in" zag Dennis van Eersel. "Het was behoorlijk bizar want hij wil een penalty versieren, maar er hangen 900 camera's in het stadion. Als je dan al een gele kaart hebt. Dan moet je met tien verder, dat was het kantelmoment. Feyenoord kwam veel meer aan voetballen toen." zo vond Kranenburg. Het moment van de avond kwam toen invaller Julian Carranza, die vanwege ziekte niet in de basis stond, uit een voorzet van Hugo Bueno met een kopbal de gelijkmaker binnen werkte.
Een ongekende prestatie
Na het laatste fluitsignaal kon niemand het echt bevatten. "Dit kan eigenlijk niet". Feyenoord had met een geïmproviseerde opstelling en een groot aantal jonge spelers op de bank een voetbalgrootmacht als AC Milan weten uit te schakelen.
De manier waarop de Rotterdammers dit deden, zorgde voor veel hilariteit bij de verslaggevers. " En als je kijkt hoeveel schoten Feyenoord gehad heeft dat is er maar één en dat was die kopbal!". Met nauwelijks kansen gecreëerd, maar ijzersterk verdedigend en uiterst effectief op het juiste moment, speelde Feyenoord op z’n Italiaans en sleepte het de benodigde punten binnen.
Hoop voor de volgende ronde
Met deze historische prestatie plaatst Feyenoord zich voor de achtste finales van de Champions League, een mijlpaal die weinig supporters voor mogelijk hadden gehouden gezien de zware omstandigheden. De komende weken zal de club zich voorbereiden op de volgende tegenstander in de knock-outfase Internazionale of Arsenal, maar één ding is duidelijk: deze ploeg is tot veel in staat. "Met voorop Hancko, wat een wedstrijd heeft die toch weer gespeeld. Het kan ook niet anders dan dat hij een geweldige transfer gaat maken deze zomer."
In de Eredivisie blijft het aanmodderen. De heren proberen te verklaren waar dat nou precies aan ligt. "Feyenoord kan in deze wedstrijden wel een spelletje spelen wat het blijkbaar heel goed ligt. Ook onder Arne Slot had Feyenoord ontzettend veel moeite tegen ploegen die inzakken en de bal aan Feyenoord laten. En in dit soort wedstrijden kun je dan jezelf laten zien."
Nieuwe trainer, of niet?
Of Feyenoord in de volgende ronde ook een nieuwe trainer heeft blijven de mannen van Rijnmond nog met vraagtekens. Van Eersel denkt dat Feyenoord het liefst een trainer aanstelt die het permanent over neemt en niet met nog een tussenpaus gaat werken. "De volgende ronde is op 4 en 5 maart, kleine rekensom leert dat het over twee weken is dus dan moeten ze opschieten. Bosschaart mag het 60 dagen doen." De optie wordt geopperd om met een stroman te werken: "Ik hoor dat wel, maar hoeveel mensen doen dat nou eigenlijk, dat ze daar gaan zitten alleen voor de bühne?"
Dennis Kranenburg hoopt dat de huidige interim trainer het seizoen kan afmaken: "Bosschaart zou het maar wat graag afmaken dit seizoen. Hij brengt ook iets extra's met zijn passie en zijn vuur. Hij komt goed uit zijn woorden, je ziet dat het iemand is met een Feyenoord hart en dat slaat ook over op zijn spelers. Hij zat er echt gelijk bovenop en dan creëer je ook iets bij je spelers." Bart Nolles merkt ook op dat Bosschaart op steun van de supporters kan rekenen: "Dat zag je bij die wedstrijd tegen NAC Breda bij het uitvak, werd hij gelijk toegezongen. Hij ligt ook zeker goed bij het Legioen, dat is hoor- en zichtbaar."
