'Intern concluderen spelers en collega's bij Feyenoord dat de Deen wel luistert naar adviezen, maar hij is geen Slot'

In januari van dit jaar ging Feyenoord op trainingskamp in Marbella. Perfomance coach, net aangesteld, Thomas Carpels was daar niet bij omdat het hij vader zou worden. Een typerend beeld: ‘het door blessures geplaagde Feyenoord prepareert zich in Spanje voor een aantal cruciale maanden, maar de nieuwe performance-specialist is er niet bij.’ Gouka spreekt dan ook over ‘Medisch Centrum Priske’.

Spierblessures, knieën, bovenbenen, hamstrings: van alles komt voorbij. Vrijwel geen enkele basisspeler is dit seizoen alle wedstrijden fit, op de uitzonderingen Dávid Hancko en Igor Paixão na. Trainer Brian Priske reageert er op voorafgaand aan de verloren bekerwedstrijd tegen PSV en hij noemt het pech: ‘Als het allemaal spierblessures waren, zoals eerder, zou dat anders zijn. Maar dat zijn er nu maar twee.’

Performance staf

Toch heeft Feyenoord ongevier tien (!) mensen in dienst rondom het eerste elftal die de fitheid monitoren, plannen maken enzovoorts. Het hoofd van deze afdeling is wel al jaren hetzelfde, Belg Stijn Vandenbroucke. Maar als 'head of performance' raakt Vandenbroucke afgelopen zomer wél twee van zijn directe collega’s kwijt. Er is dan niet meteen vervanging, maar iedereen wist dat de teams onder Slot zeer fit waren. Spelers werden weinig gerouleerd en moesten een seizoen lang fit zijn.

Toen Liverpool FC Slot overnam ging ook Ruben Peeters mee. De trainer ziet in Peeters het meesterbrein achter de fitheid en is daarmee de sparringpartner voor Slot. De Belgische specialist geeft de gedetailleerde kaders aan per individuele speler − en hoe die exact belast mag worden. Slot past daar zijn oefenstof tot in de finesses op aan, zowel individueel als in groepsverband.

Breakfast Club

Op 1908 worden challenges ingevoerd, bijvoorbeeld: een maand lang geen suikers, ijsbaden nemen. Voor deze uitdagingen kon je punten krijgen en een Challenge Cup was de prijs aan het eind van elke maand. Ook de Breakfast Club wordt ingevoerd. Voor de duidelijkheid, Priske heeft deze club overgenomen. Maar Priske traint wel anders: in de voorbereiding wordt er bijvoorbeeld direct zeer hard getraind, om zogezegd 'inhoud te kweken'.

De oefenwedstrijd tegen Benfica wordt met 5-0 verloren en een aantal spelers ontbreekt op dat moment al door blessures. Dat Feyenoord drie dagen later in De Kuip aantreedt tegen Monaco met een B-elftal vanwege verplichte wisselingen zegt dan al genoeg. Ook komen er spelers terug van het EK en de Copa America, maar ook vanuit de transfers. In het begin van het seizoen met Priske schipperen.

Medische keuring

Eind augustus wordt het nog pijnlijker, als de transfer van Calvin Stengs en Justin Bijlow niet doorgaan omdat zij niet door de medische keuring komen. Ironisch is natuurlijk dat beide spelers nu ook geblesseerd zijn. Directeur Dennis te Kloese zegt in november: ‘We doen tot in den treure onderzoek.’

Gouka weet: ‘Intern concluderen spelers en collega's bij Feyenoord dat de Deen wel luistert naar adviezen, maar hij is geen Slot. Een balans vinden tussen belastbaarheid enerzijds en uitdagende oefenstof anderzijds vindt Priske moeilijker, constateren insiders.’ De Deense trainer heeft nooit lang in de Champions League gezeten met zijn vorige teams, dus kent deze belasting ook onvoldoende.

Op de nieuwjaarsreceptie wordt ook gesproken over de fitheid en daarbij geeft Te Kloese nog aan dat het niet zo makkelijk is. Het is moeilijk omdat er leden van de technische staf zijn vertrokken en er daardoor een gebrek aan continuïteit is. En de problemen bij Feyenoord stapelen zich op. Voor de bekerwedstrijd tegen PSV moet Priske een lijst opnoemen van negen spelers die niet beschikbaar zijn voor de wedstrijd. Om moedeloos van te worden. En dit terwijl Liverpool FC geroemd wordt om hun fitte selectie en perfecte balans in het elftal. En wie worden er daarvoor verantwoordelijk gehouden? Juist…Arne Slot en Ruben Peeters