Sparta Praag, opgericht in 1893, is een van de meest succesvolle en oudste clubs van Tsjechië. Met talloze nationale titels en bekers heeft de club een rijke historie opgebouwd. In de huidige Tsjechische competitie presteert Sparta Praag wisselend en bezet het de derde plaats met zestien punten achterstand op koploper Slavia. Mede dankzij het (soms te) aanvallende spel dat trainer Lars Friis heeft geïntroduceerd. Friis, die eerder als assistent van Priske fungeerde, werd na diens vertrek naar Feyenoord gepromoveerd tot hoofdtrainer. Onder zijn leiding heeft het team een frisse wind ervaren, met een focus op pressing en balbezit.
Champions League
In de Champions League kent Sparta Praag eveneens een wisselvallige campagne. Na vijf wedstrijden staan de Tsjechen op vier punten, met een recente pijnlijke 0-6 nederlaag tegen Atlético Madrid. Deze uitslag heeft het vertrouwen van het team een knauw gegeven, en Friis staat voor de uitdaging om zijn ploeg mentaal en tactisch klaar te stomen voor het duel in Rotterdam. De trainer stelt dat aanvallend voetbal niet meer telt, enkel nog de punten. Blessures hebben eveneens invloed gehad op de prestaties van Sparta Praag. Met name in de defensie zijn er zorgen, waarbij het gemis van sleutelspelers de stabiliteit heeft aangetast. Friis heeft moeten improviseren met zijn opstellingen, wat de consistentie van het team niet ten goede is gekomen. De coach benadrukte onlangs het belang van veerkracht en collectiviteit om deze uitdagingen het hoofd te bieden.
De overstap van verdediger Dávid Hancko van Sparta Praag naar Feyenoord is voor de Tsjechische club nog steeds een gevoelige. Hancko was een cruciale schakel in de defensie van Sparta en zijn vertrek heeft een leemte achtergelaten die moeilijk op te vullen bleek. Voor Hancko wordt het een bijzondere ontmoeting met zijn voormalige club, waarin hij zijn huidige werkgever van dienst hoopt te zijn.
Historie
Historisch gezien zijn ontmoetingen tussen Sparta Praag en Nederlandse clubs zeldzaam, maar de Tsjechen hebben in het verleden wisselende successen geboekt tegen teams uit de Eredivisie. Voor Feyenoord is het zaak om alert te blijven en het recente verlies van Sparta tegen Atlético niet te laten leiden tot onderschatting. De Tsjechische ploeg was in 2012 in de voorronde Europa League over twee wedstrijden nog te sterk voor het Feyenoord van Ronald Koeman. In 2001 wist Sparta Praag in de Champions League over twee wedstrijden zelfs met 6-0 te winnen van Feyenoord. Datzelfde Feyenoord legde later dat seizoen beslag op de UEFA cup.
Feyenoord kan een belangrijke stap zetten naar de tussenronde van de Champions League door de eerste thuiswedstrijd van het Europese avontuur te winnen. Voor Sparta Praag zal het de aller laatste strohalm zijn om nog zicht te houden op die tussenronde.
Vermoedelijke opstelling
Vindahl, Vitík, Panák, Sørensen; Wiesner, Kairinen, Laci, Haraslín, Ryneš; Birmančević, Olatunji.
op en vervolgens op 'Zet op beginscherm'.