'Gelukkig was al mijn fatalisme voor niks'

"Ik had er deze wedstrijd na de afgelopen jojoweken niets van verwacht," steekt Raymond van wal. "Tegen Benfica zag ik misschien wel het beste Feyenoord ooit, maar tegen Ajax en Salzburg was er totale onmacht. Ik zag dat Almere met vijf verdedigers startte, toen daalde mijn vertrouwen tot het nulpunt."

Sterke openingsfase

Toch werd Raymonds pessimisme al snel weggenomen. Feyenoord opende sterk en kwam al na drie minuten op voorsprong dankzij Hwang In-beom, die een voorzet van Igor Paixão perfect binnenkopte. Almere liet zich echter niet zomaar van de wijs brengen: vijf minuten later bracht Kornelius Hansen de gelijkmaker op het scorebord, nadat een zeldzame fout van Gernot Trauner hen een kans bood. Toch was Feyenoord vastbesloten de leiding te behouden. Ramiz Zerrouki kopte al in de 10e minuut de 1-2 binnen, na een verlengde corner van Dávid Hancko.

"Gelukkig was al mijn fatalisme voor niks," erkent Raymond. "Feyenoord kwam tweemaal overtuigend op voorsprong en had, afgezien van die fout van Trauner, alles onder controle. Ondanks de lange waslijst aan blessures is de zege echt geen seconde in gevaar geweest."

Wedstrijd onder controle

Het klasseverschil tussen de twee ploegen werd gaandeweg de wedstrijd steeds zichtbaarder. Terwijl Almere op slechts drie schoten op doel bleef steken, waren het de Rotterdammers die met 67% balbezit en 9 hoekschoppen steeds het initiatief hielden. Thomas Beelen breidde in de 70e minuut de voorsprong uit naar 1-3, na een rommelige scrimmage in het strafschopgebied. Anis Hadj-Moussa verzegelde de eindstand met een knappe soloactie in de 79e minuut.

Spelers onder de loep

Raymond deelt zijn gemengde gevoelens over enkele spelers. "Redmond viel me niet mee, maar goed, ga er maar aan staan als 18-jarige in een elftal met weinig vertrouwen," zegt hij over debutant Zépiqueno Redmond, die als spits zijn eerste minuten in de basis maakte.

Dan is er Anis Hadj-Moussa, die zijn criticasters langzaam tot stilte lijkt te manen. "Hadj-Moussa begint het ongelijk van veel supporters, waaronder ikzelf, te bewijzen. In het begin vond ik hem echt een circusvoetballer – nul rendement en acties die nergens toe leiden," vertelt Raymond. "Maar goed we moeten niet overdrijven, het is een eretreffer tegen Salzburg en goal tegen Almere City. Maar, er lijkt toch meer muziek in te zitten dan ik aanvankelijk dacht."

Ramiz Zerrouki, die eerder de tweede treffer van Feyenoord maakte, wordt door Raymond als degelijk beoordeeld. "Zerrouki speelde degelijk, meer ook niet," zegt hij nuchter. "En dat vingertje, tja, laten we hopen dat hij nog veel vaker zo’n vingertje kan opsteken."

Blessures en hoop 

Met de vele afwezigen blijft Feyenoord de strijd om de top volhouden, maar Raymond ziet ook een uitdaging. "De blessurelijst is tot een ongekend hoogtepunt gestegen," merkt hij op. "Die medische staf is ook wel toe aan een weekje rust. Laten we hopen dat er geen internationals geblesseerd terugkomen en dat we daarna weer kunnen genieten van onder andere Milambo, Stengs, Lotomba en Carranza."