DE TEGENSTANDER | Van Play-Offs naar Play-Offs

Na een intensieve interlandbreak mag Feyenoord zich weer voorbereiden op een wedstrijd in de Eredivisie. Het Kasteel is het strijdtoneel van de derby met Sparta die om het klassieke tijdstip van 14:30 wordt afgewerkt. De wedstrijd in het op één na oudste stadion van Nederland tegen de oudste profclub van het land staat onder leiding van Dennis Higler. Jeroen Manschot is de VAR van dienst. Historie Feyenoord speelde in totaal al 150 keer eerder tegen Sparta, daarvan won het 90 wedstrijden. De ploeg uit Zuid mocht op Spangen 73 keer aftrappen en was 42 keer de winnende partij. Tegen weinig andere ploegen kan Feyenoord zulke goede cijfers overleggen als tegen Sparta zowel uit als thuis. De laatste vijf directe ontmoetingen tussen de clubs werden allemaal gewonnen door Feyenoord. De Kasteelclub wist voor het laatst op Het Kasteel te winnen van de aanstaande kampioen van Nederland op 5 maart 2017, het werd toen 1-0. Doelpuntenmaker Matias Pogba zal dit keer geen probleem zijn voor Feyenoord. De meest recente ontmoeting in de Kuip tussen beider ploegen eindigde in een kinderlijk eenvoudige 3-0 voor Feyenoord. De rivaliteit tussen de Kasteelheren van West en havenarbeiders van Zuid gaat al op sinds de vroege historie van beide clubs. De zesvoudig kampioen van Nederland is sinds de jaren 60 definitief voorbij gestreefd door Feyenoord. Een legendarische editie van de wedstrijd vond plaats op 15 november 1970 toen keeper Eddy Treijtel een meeuw naar zijn laatste rustplaats hielp met een hoge uittrap. Actueel Waar Sparta een jaar geleden nog het vege lijf wist te redden door in de laatste speelrondes boven de streep te eindigen staat de ploeg er momenteel heel anders voor. Waar het vorig jaar play-offs wilde ontlopen, wil het die nu juist halen. Sparta staat er uitstekend voor om mee te doen aan de play-offs voor Europees voetbal. De Spartanen bevinden zich één punt achter FC Twente op een eiland. De afstand tot plek 4 van AZ is zeven punten terwijl FC Utrecht op plaats 7 maar liefst acht punten minder heeft. Sparta presteert zoals gezegd boven ieders verwachting door de zesde plaats te bezetten. Met een relatief ervaren selectie en basiself wint Sparta de wedstrijden vaak met minimaal verschil. Dat Sparta over een Jong Sparta team beschikt valt nog niet aan de selectie af te zien. Naast de verkochte Sven Mijnans, die wel basisspeler was, wisten spelers die overkwamen van Jong Sparta gezamenlijk 170 minuten te spelen. Geen van hen als basisspeler. De jeugdopleiding van Sparta heeft een intensief samenwerkingsverband met Ajax en verliest geregeld de grootste talenten aan de hoofdstad. Het leidt tot uitspraken richting de stadsgenoot als ‘Mokum aan de Maas’ of ‘Spartanen zijn Ajacieden die te lui zijn om naar Amsterdam te rijden’. De plaagstoten horen bij twee clubs uit dezelfde stad die, als het er echt op aan komt, geen hekel aan elkaar kunnen hebben. Analyse tegenstander Maurice Steijn heeft zich met de Rotterdamse club in de kijker gespeeld. De Rotterdammers spelen realistisch en bij vlagen attractief voetbal. Als plan B is de kopsterke Lauritsen een subliem wapen. Maar Sparta schroomt er niet voor om Lauritsen als Plan A tot en met Z te gebruiken. De Noorse spits wint het meeste duels van alle spelers in de Eredivisie. Lauritsen wist al acht keer te scoren en was driemaal aangever. Zijn minder opvallende kompaan voorin, Vito van Crooij, was dit seizoen betrokken bij 19 doelpunten. Koki Saito completeert de driemans voorhoede en heeft zich definitief in de basis gespeeld. De handige Japanner zorgt voor dreiging en is een plaag voor zijn directe tegenstander. Ondanks het verlies van Sven Mijnans is Sparta niet minder gaan presteren. Het enige zwakke punt van de ploeg is de verdediging, met Eerdhuijzen, Vriends en/of Auassar is deze niet van topniveau te noemen. Laatstgenoemde ex-Feyenoorder kondigde deze week aan na dit seizoen te stoppen als profvoetballer. Auassar werd door zijn actie tegen FC Utrecht voor drie wedstrijden geschorst en keert tegen Feyenoord terug bij de selectie, of de aanvoerder ook gaat spelen is nog maar de vraag. De ploeg verloor na de winterstop pas twee keer, van FC Utrecht en Ajax. De laatste drie wedstrijden zonder Auassar werden allemaal overtuigend gewonnen. De Guzman is geblesseerd en zal waarschijnlijk vervangen worden door Van Mullem, zoals in de afgelopen twee wedstrijden. Sparta speelde alle wedstrijden dit seizoen in de klassieke 4-3-3 opstelling. Vermoedelijke opstelling Sparta Sparta zal waarschijnlijk in een 4-3-3 opstelling aantreden: Olij; Sambo, Vriends, Eerdhuijzen, Pinto; Van Mullem, Kitolano, Verschueren; Saito, Lauritsen, Van Crooij