COLUMN | We gaan Europa in
We hebben er even op moeten wachten, maar nu is het eindelijk zover. En twee dagen eerder dan verwacht: Feyenoord mag als eerste Nederlandse club ooit (ha!) zijn opwachting maken in de nieuwe Europa Conference League. Op dinsdagmiddag, maar dat mag de pret niet drukken.
Eerlijk is eerlijk, toen ik voor het eerst hoorde van deze nieuwe competitie had ik daar echt geen zin in. Ik zag ons al spelen tegen ploegen uit Georgië en Gibraltar, of de nummer 3 van pak ‘m beet Litouwen. Dat de finale van het toernooi in Tirana, de hoofdstad van Albanië, wordt gespeeld bevestigde dat beeld. Maar ik had het behoorlijk mis! Oké, de eerste voorronde overleefden we (des Feyenoords) ternauwernood tegen een semiprof uit Kosovo, maar tegen clubs uit Zwitserland en Zweden zagen we dat Feyenoord ook tegen betere tegenstanders uit redelijke voetballanden mocht spelen. Ik kwam er opeens achter dat namen als Tottenham, Roma en Basel ook gewoon meededen aan die Conference League. Maar goed, ook namen als Aluminij, Kairat en Flora – wie kent ze niet?
De loting koppelde Feyenoord aan de kampioen van Israël, de kampioen van Tsjechië en een stugge subtopper uit de Bundesliga. Op voorhand niet echt een makkie dus, waar we even doorheen fietsen. En al helemáál geen poule met vage, onbekende Oost-Europese clubjes. Terwijl ik van te voren nog riep dat Feyenoord het aan zijn stand verplicht is om op zijn minst de kwartfinale te halen, nu ben ik al blij als we gewoon overwinteren. Maar stiekem heb ik zo'n poule veel liever dan een poule met tegenstanders à la Cluj en Qarabag.
Al met al is het dus een redelijk toernooi, dat nog interessanter wordt na de winterstop. Dan komen de nummers 3 uit de Europa League-poules erbij voor een heuse play-off tussenronde. Laat maar komen!
Wouter