DE TEGENSTANDER | Zweedse opponent verloor al tien wedstrijden niet

Feyenoord heeft op overtuigende wijze de play-off ronde van de Conference League bereikt. Het is de laatste horde voor het bereiken van de poulefase van het nieuwe Europese toernooi. In die ronde is het Zweedse IF Elfsborg de tegenstander. De ploeg uit Borås komt op donderdag 19 augustus in de Rotterdamse Kuip op bezoek. De return is op 26 augustus om 19:00. De scheidsrechter voor de eerste wedstrijd is de Engelsman Craig Pawson. Voor Feyenoord een onbekende, maar de scheidsrechter kwam twee jaar geleden in opspraak na een voorronde Champions League wedstrijd tussen Ajax en PAOK. De laatstgenoemde club werd destijds zodanig benadeeld dat Pawson een stortvloed aan bedreigingen ontving. In de play-off ronde wordt geen gebruik gemaakt van de VAR. Historie Feyenoord speelde nooit eerder tegen Elfsborg, de Zweedse opponent is daarom een grote onbekende. Feyenoord speelde in haar historie tien keer eerder tegen een tegenstander uit Zweden daarvan werden er zeven wedstrijden gewonnen. De laatste ontmoeting was met Kalmar FF in 2008. Destijds werd er met 0-1 thuis verloren, maar overleefde Feyenoord de ronde op basis van uitdoelpunten door met 1-2 in Zweden te winnen. Die regel is inmiddels afgeschaft. IF Elfsborg is in 1904 opgericht en won zes keer het kampioenschap en driemaal de beker in eigen land. Het laatste nationale succes, de bekerwinst, werd geboekt in 2014. Voor Elfsborg is het voor het eerst sinds het seizoen 2015/2016 dat er weer op Europees niveau geacteerd mag worden. Destijds werd de derde voorronde tegen Odds BK niet overleefd. Actueel Elfsborg wist in seizoen 2020 de tweede plaats te bemachtigen in de Zweedse competitie. Daardoor plaatste het zich voor de tweede voorronde van de Conference League, dezelfde instroomronde als Feyenoord. Door het Roemeense FC Milsami Orhei met 9-0 en het Bosnische FK Velez Mostar met 5-2 over twee wedstrijden te overmeesteren houdt de Zweedse formatie hoop op de poulefase. Met name het aantal uitdoelpunten, 9 stuks, valt hierbij op. In de huidige voetbaljaargang in Zweden, die reeds 15 wedstrijden onderweg is, vindt Elfsborg zich terug op de vierde plaats. Met slechts vier punten achterstand op de koploper Durgardens is Elfsborg nog altijd een uitdager om het kampioenschap. De ploeg uit Borås is inmiddels tien officiële wedstrijden op rij ongeslagen en verkeerd dus in blakende vorm. Van de selectie 2020 vertrokken maar liefst dertien spelers, waaronder sterspeler Jesper Karlsson naar AZ en bekerplaaggeest Rami Kaib naar sc Heerenveen. Voor Karlsson haalde Elfsborg Jeppe Okkels binnen, de linksbuiten en jeugd international van Denemarken doet het goed in Zweden. Wapens tegenstander Ondanks dat Elfsborg twee sterkhouders verloor doet het dus mee om de bovenste plaatsen in de Zweedse competitie. Niet in de laatste plaats door Per Frick en Marokhy Ndione. De twee centrumspitsen maakten samen 9 van de 24 goals van Elfsborg in de competitie. En de voorronden van de Conference League staat de teller van de twee op acht. De Zweeds-Senegalese Ndione is met zijn 1,92m een imposante verschijning. Hoewel zijn techniek te wensen over laat compenseert de relatief snelle spits dat ruimschoots met zijn kracht en werklust. De 22-jarige topscorer moet het de laatste wedstrijden echter steeds vaker doen met invalbeurten. Elfsborg speelt het liefst 4-3-3 of 4-2-3-1, maar in beide gevallen staat Per Frick in de punt van de aanval. Hij wordt veelal geflankeerd door nieuwkomer Jeppe Okkels, goed voor vier goals. En door Rasmus Alm, de rechtsbuiten was vorig seizoen nog goed voor negen goals en zes assists. Dit seizoen blijft de productie van Alm nogal achterwege. Wat ook opvalt is het gevaar dat Elfsborg uit corners weet te stichten. Verdediger Maudo Jarjué raakte in de laatste wedstrijd tegen Hammarby geblesseerd, zijn meespelen is onzeker. Vermoedelijke opstelling IF Elfsborg: De verwachte opstelling van IF Elfsborg is zoals aangetreden werd tegen FK Velez Mostar en Hammarby IF. Rönning; Larsson, Vaïsänen, Jarjué, Strand; Römer, Holst, Gojani; Alm, Frick, Okkels