Vilhena blikt terug: 'En ik maar blijven zeuren dat ik daar wilde gaan voetballen'
Oud-Feyenoorder Tonny Vilhena, die sinds 2003 verbonden was aan Feyenoord, waar hij in het seizoen 2011/2012 op 22 januari voor debuteerde in het eerste elftal, besloot eind juni 2019 zijn grote liefde te verruilen voor het Russiche FK Krasnodar. Het was een transfer waar Feyenoord ongeveer 9 miljoen euro aan verdiende. In gesprek met Feyenoord TV blikt de geboren Maassluizenaar terug op zijn jaren bij Feyenoord en het vertrek naar Rusland. 'Beetje een dubbel gevoel, want je verlaat een club waar je bent opgegroeid.' Vilhena zelf was er in ieder geval klaar voor, maar vond de gunfactor van zijn teamgenoten geweldig. 'Iedereen gunde het mij. Dat was geweldig om te zien.'
Hoe kwam Vilhena in aanraking met Feyenoord? De middenvelder geeft daar zijn opa de schuld van. 'Van kleins af aan keek ik naar Feyenoord, ging naar Open Dagen, vooral dankzij mijn opa, die een grote fan was van de club. Hij nam me altijd mee naar de wedstrijden van Feyenoord, en ik maar blijven zeuren dat ik daar wilde gaan voetballen.'
Het was Peter Houtman die in 2003 de toen 8-jarige Tonny Vilhena ging scouten bij VDL-Maassluis. Een droom werd werkelijkheid. 'Het is nog steeds heel mooi om terug te kijken naar die mooie momenten. Een snotaap die de jeugd van Feyenoord haalt. Daar ben ik nog steeds ontzettend trots op.'
Waar keek Vilhena als een kleine jongen vooral naar uit? 'De supporters van Feyenoord, die zag ik altijd tekeer gaan op de TV. Dan dacht ik bij mezelf, dat wil ik ook, een doelpunt scoren waardoor iedereen compleet uit zijn dak gaat. Dat is denk ik wel gelukt.'
Toen Ronald Koeman de coach was bij Feyenoord heeft de middenvelder te horen gekregen dat hij te vaak uit positie was. Daar is Vilhena op gaan letten, maar kreeg bij Fred Rutten niet de kans om dat ook te laten zien. 'Toen Gio de trainer van Feyenoord werd heb ik daarop gelet en daar veel beter in geworden. Mijn dank gaat dan ook uit naar Giovanni, puur omdat hij het vertrouwen had en behield in mij als speler.'