Fer: 'Het was moeilijk, want je werd voor de leeuwen gegooid'

Leroy Fer (29) is weer thuis, na acht jaar afwezigheid. De middenvelder is zowel letterlijk als figuurlijk gegroeid ten opzichte van zijn eerste periode in De Kuip, zo vertelt hij in het nieuwe Feyenoord Magazine. ‘Voetbal is nu het belangrijkste in mijn leven, maar na mijn zoon.’ Fer is bij Feyenoord terug op vertrouwde grond. Weliswaar beschikt de club inmiddels over een splinternieuw trainingscomplex, maar verder is er veel het oude gebleven in vergelijking met de eerste periode van de middenvelder in Rotterdam. ‘Van de teammanager tot de secretaresse, het zijn allemaal dezelfde mensen als toen,’ zegt Fer. ‘Zij hebben mij zien weggaan en ze zijn er nu nog steeds. Dat zijn de mensen die echt van de club houden. Als zij je dan met open armen ontvangen, is dat heerlijk. Dat maakt Feyenoord voor mij echt thuis.’ Fer kende in zijn eerste periode een razendsnelle doorbraak in De Kuip. Aan het begin van het seizoen 2007-2008 speelde hij nog in A1 (Onder 19), waar toenmalig trainer Bert van Marwijk regelmatig kwam kijken. Nadat Fer met zijn ploeg met 2-7 had gewonnen van PSV en hijzelf vier doelpunten voor zijn rekening had genomen, werd hij nog dezelfde week overgeheveld naar het tweede elftal. Twee wedstrijden later mocht al hij aansluiten bij eerste, waar hij zich vanaf het seizoen dat volgde een vaste waarde mocht noemen. ‘Alles ging in een rechte lijn omhoog,’ zegt Fer en hij tekent met zijn hand een denkbeeldige stijgende lijn in de lucht. ‘Ik debuteerde, had een autootje van de club en voelde me even de man.’ Al in die tijd waarschuwde onder meer toenmalig ploeggenoot Giovanni van Bronckhorst hem dat er ook mindere periodes zouden kunnen aanbreken. Fer trok er destijds zijn schouders over op, kon zich er nog niet veel bij voorstellen. Inmiddels begrijpt hij wat de routinier bedoelde. ‘Ik weet nu dat Gio gelijk had. De tegenslag kwam zelfs al in het seizoen erop, toen we met Feyenoord als zevende eindigden. Georginio Wijnaldum, Diego Biseswar en ik deden het goed als talent, maar Feyenoord verwachtte meer van onze selectie. Ook van ons, jongens van achttien, negentien jaar, werd verwacht dat we de boel op sleeptouw namen. Op dat moment hadden we ook spelers in de groep als Van Bronckhorst, Roy Makaay, Kevin Hofland, Tim de Cler en Denny Landzaat, die toen van de leeftijd waren die ik nu heb – of nog ouder. Voor ons als jonge jongens was het gewoon: gehoorzamen en doen wat je werd verteld.’ Hoe ging jij daarmee om? ‘Het was moeilijk, want je werd voor de leeuwen gegooid. Ga als jongen van negentien maar eens wat zeggen tegen Roy Makaay, die overal kampioen is geworden. Dat maakt je alleen ook weer sterker. Maar nu zijn Roy en ik maatjes.’ Er is ogenschijnlijk een groot verschil met hoe jij tegenwoordig zelf met de jonge jongens omgaat. ‘Dat klopt ook. Hier zijn de jonge jongens gewoon onderdeel van de groep. Dat vind ik zelf ook veel lekkerder. Ik denk dat dit in het hele Nederlandse voetbal veranderd is. In Engeland is die hiërarchie nog wat stijver. Als er bij Swansea jongens van het tweede meetrainden, werd van hen verwacht dat ze hun mondje dicht hielden. Ik probeerde dat af en toe te veranderen als aanvoerder, door ook eens een arm om die jongens heen te slaan en te laten zien dat ze een van ons waren. Maar in Engeland word je dan vreemd aangekeken. “Hij is van het tweede, kappen nou,” zeiden ploeggenoten dan tegen mij.’ Op welk vlak ben je vooral gegroeid ten opzichte van je eerste periode? ‘Mentaal. Vroeger kon een goede of juist een slechte wedstrijd heel erg mijn mood bepalen. Na een slechte wedstrijd was ik zo down dat ik met niemand wilde praten. Nu weet ik dat je een wedstrijd kunt verliezen, en dat je er een paar dagen later gewoon weer moet staan. Op dat vlak ben ik meer volwassen geworden, wat denk ik ook komt doordat ik nu een zoon heb van drie jaar oud. Ace heet hij. Voetbal is nu het belangrijkste in mijn leven, maar na mijn zoon. Voorheen was het altijd alleen maar voetbal, nu is het Ace en voetbal.’ Lees het volledige interview met Leroy Fer in het nieuwe Feyenoord Magazine. Ook vijf keer per seizoen Feyenoord Magazine ontvangen? Sluit je dan aan bij Het Legioen via www.hetlegioen.nl.