Vandaag was het precies zestien jaar geleden dat Feyenoord de UEFA Cup won. In de eigen Kuip werd uiteindelijk Borussia Dortmund verslagen. [i]ELF Voetbal[/i] sprak met winnaar Patrick Paauwe over dat toernooi en de vraag of Feyenoord nu nog tot zoiets in staat zou zijn.
Doordat in 2002 het Nederlands Elftal slecht presteerde en het jaren geleden was dat een Nederlandse club Europees succes had, verwachtte de selectie van Feyenoord ook niet teveel van het toernooi. Paauwe: ''Niemand van onze selectie rekende erop dat we succes konden hebben, daar waren we helemaal niet mee bezig. We wilden overwinteren in de Champions League, dat telde voor ons. Gelukkig is dat uiteindelijk niet gelukt...'' Met Bayern München, Sparta Praag en Spartak Moskou eindigde Feyenoord op de derde plek in de poule. ''Ongelofelijk dat we het toen zo moeilijk hadden met Sparta Praag (Feyenoord ging 4-0 en 0-2 onderuit), het was echt verschrikkelijk om tegen ze te spelen. Gelukkig stelden we in de laatste wedstrijd in ieder geval nog Europese overwintering veilig.''
Uiteindelijk wist Feyenoord zich via SC Freiburg, Glasgow Rangers, PSV en Internazionale voor de finale te plaatsen. Vooral de duels met de Rangers en PSV blijven Paauwe nauw bij: ''Tegen Glasgow gleed ik weg en trok daarin Michael Mols mee, het was een heel lullige rode kaart. Daarna ben ik op een klein tv'tje de wedstrijd gaan volgen. Dat was zo spannend, niet normaal gewoon. Ik heb nog nooit zoveel angsten uitgestaan. Maar uiteindelijk kwam het goed. Het was een fantastische prestatie, zeker omdat we jongens versloegen die Nederland hadden verlaten omdat ze klaar waren voor een stap hogerop.'' Wat betreft de duels tegen PSV, spreekt Paauwe nog weleens tegenstanders van toen. ''ze zijn er nog altijd ziek van. We hebben het er daarom nog geregeld over en als zij er niet over beginnen, doe ik dat wel.''
De finale tegen Dortmund bestempelt Paauwe als hoogtepunt van zijn carrière. ''"Ik heb de hele wedstrijd als in een roes beleefd. We kwamen al snel met twee doelpunten verschil voor, maar weer maakten we het onszelf verschrikkelijk moeilijk. Uiteindelijk hebben we een half uur echt moeten overleven. Het is een beetje het verhaal van ons UEFA Cup-seizoen geworden. Elke ronde was het spannend tot op het eind, nooit was het makkelijk. Dat is uniek volgens mij. De blijdschap was daarna gigantisch. Aan alles merkten we meteen dat de prestatie heel bijzonder was.''
Of het Feyenoord van nu er ook in zou slagen om een Europese prijs te pakken? Paauwe denkt van wel. ''De echte topclubs hebben alleen interesse voor de Champions League en dus is het een strijd tussen de subtop. Daar kan Feyenoord dus best in verrassen. Ze kunnen de Europa League best eens winnen. Waarom niet?"
op en vervolgens op 'Zet op beginscherm'.