'Daar komt hij sterker uit, dat karakter heeft hij'

De inmiddels ervaren middenvelder van Feyenoord, met nog maar 22 jaar, was in het kampioensjaar 2016-2017 één van de sterkhouders van Feyenoord, ondanks het overlijden van zijn moeder. Hoe anders is het dit seizoen gesteld met de jonge Feyenoorder? Vooralsnog heeft Vilhena zijn vorm niet gevonden en krijgt hij veel kritiek op zijn matige spel. Daar lijkt niet iedereen mee eens te zijn. Volgens zijn ploeggenoot en aanvoerder van Feyenoord, Karim El Ahmadi, verzaakte hij nooit in de moeilijke periode die hij meemaakte in het afgelopen seizoen. 'Tonny stond er', zo citeert Algemeen Dagblad deze ochtend. 'Nooit heeft hij ons laten merken dat hij er ergens mee zat, terwijl daar alle reden toe was. Hij leeft als een prof, geeft alles. Hij is de jongste speler van Feyenoord ooit die al op 150 wedstrijden staat. Als 22-jarige, hè. Hij is nooit geblesseerd. Dat hij kritiek krijgt, dat is de voetbalwereld. Maar ik denk er anders over', vertelt El Ahmadi. Volgens Jan Boskamp is het nog maar de vraag of het overlijden van zijn moeder invloed heeft op zijn mindere prestaties dit seizoen, maar is wel van mening dat Vilhena alles heeft wat nodig is om een stap te maken naar een subtopper in veel grotere competitie, zoals de Serie A. 'Maar wel op de manier zoals hij vorig seizoen speelde.' Van Hanegem sluit zich daarbij aan, maar vindt wel dat Vilhena weer 'gewoon' moet gaan spelen en niet teveel wil laten zien, wat ten koste gaat van de kwaliteit in zijn spel. De bondscoach van Oranje, Dick Advocaat, is dan ook erg blij met Vilhena. Volgens hem is de middenvelder een leergierige en talentvolle speler die hij graag bij het Nederlands elftal wil hebben. 'Ik denken dat de mensen in Rotterdam heel blij mogen zijn dat Vilhena nog in Nederland speelt. Het type Vilhena, daar hebben heel veel ploegen behoefte aan.' Volgens de bondscoach hoort kritiek bij de topsport. 'Daar komt hij sterker uit, dat karakter heeft hij. Ik geloof in de kwaliteiten van deze speler.'