Feyenoord werd afgelopen seizoen kampioen van de Eredivisie en dat was voor een deel te danken aan het sterke verdedigingsduo Van der Heijden-Botteghin. De centrumverdedigers speelden vorig seizoen bijna alle wedstrijden en de verdediging van de Rotterdammers leek soms ondoordringbaar.
Toch was er in de afgelopen weken ook kritiek vanuit de media. Van der Heijden en Botteghin zouden te traag zijn voor de Champions League en enkel geschikt zijn voor onze eigen ''Mickey Mouse-competitie''. In gesprek met Voetbal International laat de 29-jarige Van der Heijden weten dat hij het niet eens is met die stelling.
‘Laat mij de beelden maar zien waarin wij op snelheid geklopt worden', aldus de mandekker. 'Verdedigen is een kwestie van positioneren, anticiperen, elkaar rugdekking geven. Het benadrukken van eventuele zwakke punten is altijd makkelijk. Het is ook een beetje in hokjes plaatsen, snap je?'
In de openingswedstrijd van de Champions League verloor Feyenoord in eigen Kuip met 0-4, ook dankzij een aantal defensieve fouten van de ploeg van Giovanni van Bronckhorst. 'Die spelers van Manchester City waren zó goed dat we niet eens in de duels kwamen. We stonden gewoon niet goed genoeg', legt Van der Heijden uit. 'Je gaat nooit een wedstrijd in om te leren, maar om te winnen. En toch zijn die harde lessen eigenlijk alleen maar een bevestiging, dat we nog veel meer moeten doen om wedstrijden te winnen. Die lessen wil ik ook graag meenemen naar onze nationale duels. Je moet dicht bij elkaar spelen, zo min mogelijk fouten maken, altijd anticiperen op balverlies. Soms heel even wachten in plaats van direct gaan.'
op en vervolgens op 'Zet op beginscherm'.