'Als het voetballend niet lukt, dan kunnen we het ook in duelkracht winnen'

Feyenoord heeft een mini-metamorfose ondergaan na afgelopen seizoen. Een handvol belangrijke spelers vertrok (of stopte), waaronder ook de beide backs. Maar het hart van de verdediging wordt nog altijd gevormd door Eric Botteghin en Jan-Arie van der Heijden, ook vanmiddag tegen PSV. De [i]NOS [/i]probeerde te achterhalen wat dit duo nou zo goed maakt. De winnaar van de Zilveren Schoen, Eric Botteghin, komt als eerste aan het woord. De Braziliaan wil zichzelf niet vergelijken met Feyenoordverdedigers uit het verleden, zoals assistent-coach Jean-Paul van Gastel. Hoe er vroeger werd verdedigd, met intimidatie en 'trucjes', kan niet meer is de conclusie. Van der Heijden: 'Het kan ook gewoon niet meer, er zijn zoveel camera's tegenwoordig rond het veld. Botteghin vindt het ook niet nodig: 'Je kunt het niet meer flikken. Maar het hoéft ook niet. Ik kan nog steeds agressief zijn en goed verdedigen, het gaat om de manier waarop. Agressief of de bal verdedigen, je hoeft niet de persoon te intimideren, het gaat om je eigen spel'. Van der Heijden: 'Het gaat om uitstraling, wij stralen uit dat als het voetballend niet lukt, dat we het ook in duelkracht kunnen winnen'. Tegen PSV moet het dit weekend gebeuren, net als vorig jaar speelt Feyenoord in Eindhoven na een zware Europese wedstrijd. Vorig jaar leverde dat een overwinning op, mét een doelpunt van Eric Botteghin. 'Natuurlijk was ik toen heel blij, maar ook vooral omdat wij toen een hele goede wedstrijd hadden gespeeld na een zware wedstrijd in Manchester. De clean sheet was mooi, net als dat ik Feyenoord hielp met een goal. Het liefste haal ik een clean sheet, maar als ik kan helpen met een winnende goal, dan doe ik dat ook graag'. Van der Heijden zag de wedstrijd als PSV niet als een punt waarop de ploeg opeens ging geloven in een kampioenschap: 'Het was nog vroeg in het seizoen die overwinning, maar het gaf wel een boost. Het zou een moeilijke wedstrijd worden, we waren gebrand op een goede resultaat. Het was niet onze beste wedstrijd, maar de teamgeest was heel goed, we verdedigden 90 minuten goed, haalden een clean sheet én maakten een goal uit de weinige kansen'. Ondergewaardeerd? De NOS schetst daarnaast de situatie dat de verdedigers niet altijd zo hoog worden gewaardeerd, in de media, maar ook bijvoorbeeld door bondscoaches. Waarom haalde Van der Heijden nog nooit de (voor-)selectie van Oranje bijvoorbeeld. En zakten de verdedigers woensdag tegen Manchester City faliekant door het ijs? 'We focussen ons niet op wat anderen over ons zeggen', zegt 'Jan-Scharie'. 'Ik denk dat Eric en ik elkaar goed aanvullen'. Botteghin valt hem bij: 'Ik weet niet zo goed wat we over die twijfel moeten zeggen. Wij moeten wekelijks laten zien wat we waard zijn'.