Gudde snapt de emotie: 'De Kuip is geweldig'

Eric Gudde kwam negen jaar geleden binnen bij Feyenoord. De algemeen directeur heeft veel impopulaire maatregelen moeten nemen, omdat Feyenoord bijna failliet was. 'Ik herinner me de eerste bezuinigingsronde. Portokosten met tienduizend euro omlaag. Lunches A1 afgeschaft. We hadden wel vijftig van die opdrachten. We keerden terug naar de basis. Ik heb het nooit ervaren als bijna-faillissement. Alleen stonden alle lichten op donkerrood. Dat je op 27 februari dacht: pfff, we hebben de salarissen betaald, maar hoe gaan we dat in godsnaam in maart doen. Uiteindelijk lukte dat telkens door te schuiven. Een jaar lang is het echt lastig geweest. Daarna kwamen we uit de impasse.' Gudde kwam binnen bij Feyenoord met die verstande dat er in het verleden ongeoorloofde uitgaves werden gedaan. Mede omdat Feyenoord probeerde met extra geld het kampioenschap binnen te halen tijdens het 100-jarig bestaan. Gudde begon met de overige mensen in binnen Feyenoord aan een wederopbouw. Geen stoere uitspraken, maar hard werken om weer boven te komen. Gudde kreeg veel te verduren, een deel van de supporters vertrouwden hem niet, hij zag de boosheid richting hem, kreeg bedreigingen en er werden doodskisten voor het Maasgebouw geplaatst. 'We namen maatregelen die het perspectief op sportief succes vertroebelden. Veel sympathie kweek je dan niet. Maar als je 43 miljoen schuld hebt, heb je geen keuze meer. Dan helpen alleen draconische maatregelen', aldus Gudde tegenover De Volkskrant. Daarna dienden ook de Vrienden van Feyenoord zich aan. 'We konden schulden aflossen en herfinancieren. In combinatie met bezuinigingen kwam de begroting op orde. En het voetbal ging bergopwaarts in drie seizoenen met trainer Ronald Koeman. Met veel zelf opgeleide spelers. Het stadion liep weer vol, de commercie trok aan, we konden spelers verkopen. Dat ging trapsgewijs. Van rode naar zwarte cijfers.' Gudde kreeg niet of nauwelijks waardering voor de ommekeer bij Feyenoord. Is het het allemaal waard geweest? 'Nu zeg ik ja.' Hij prijst zijn collega's. 'En ik heb mazzel met het thuisfront. Mijn vrouw vond het allerminst leuk, maar ze wist waar we naartoe gingen en dat wilde ze me niet afnemen. Mijn zoon Wouter (directeur van Excelsior, red.) is gepokt en gemazeld in het betaald voetbal. Jesper en Tim, de tweede en derde zoon, hebben één keer een vraag gesteld waarna ik me afvroeg: nou nou. Maar ook in moeilijke perioden vond ik het mooi om hier te werken. Daarom was de emotie ook zo krankzinnig na de titel.' Gudde is nooit echt bang geweest ondanks de bedreigingen. 'Ik was banger voor mijn directe omgeving dan voor mezelf. Ik heb daarover ook met politiechef Pauw gesproken. Die legt dan uit hoe je dat moet zien. Daarvan krijg je extra vertrouwen. Bedreigen is zo makkelijk geworden met social media. En ik loop overal rond, ook in de stad.' Gudde weet dat er weinig positiviteit is, ook op de spandoeken, maar tijdens de kampioenswedstrijd hing er ineens een spandoek ‘winbeleid’ in De Kuip. 'Ik heb er niet zoveel behoefte aan, maar ik kan talloze brieven laten zien van mensen die zes jaar geleden al zeiden: hou je rug recht. En ook: ik vond je altijd een geweldige idioot, maar het is knap hoe je het hebt gedaan. En er zullen ook nog steeds supporters zijn die genoeg van me hebben.' Niet alleen financieel, ook sportief moest er wat veranderen bij Feyenoord. 'Het topsportklimaat was al aangescherpt, maar het gaat ook om topsportmind. Daarin heeft Dirk Kuijt een belangrijke rol gespeeld. Die zei na een week: 'Die kleedkamer lijkt wel een speeltuin.' Door het gedrag van spelers, hun voorbereiding. De balans is beter nu, ook dankzij doelman Vermeer en nieuwelingen als Jones en Jørgensen.' Feyenoord is druk bezig met de toekomst, zo wordt er gewerkt aan een nieuw trainingscomplex en ook Feyenoord City lijkt doorgang te vinden. Ook daarin staan supporters lijnrecht tegenover Gudde, die een pion zou zijn in de lobby om een nieuw stadion. 'Ik snap die emoties. De Kuip is geweldig. Aan de andere kant: we kunnen in dit stadion niet verder groeien. Seizoenkaarten, businessunits, we hebben wachtlijsten. We hebben vernieuwbouw laten doorrekenen. Dan komen we in de rode cijfers met de exploitatie. De gemeente heeft een second opinion gevraagd. Ze komen allemaal tot de conclusie dat het haalbaar is. Mark Koevermans (commercieel directeur, red.) en ik zien dat ook zo. Wat wel een keiharde opdracht voor ons is: dat we de sfeer van de Kuip meenemen.' Het nieuwe stadion moet zorgen dat Feyenoord structureel mee gaat doen om de prijzen, maar is dat nog met Gudde als directeur? 'Het is geweldig, kampioen zijn en Champions League spelen. Van de andere kant: ik ben 62 en dat nieuwe stadion is nog zes, zeven jaar weg. Maar het gaat niet om mij en of ik er dan nog zit. Het gaat om de toekomst van Feyenoord.'