'Ik betrap mezelf er regelmatig op dat ik in de stad ineens wat met mijn hoofd naar beneden loop'

Jan-Arie van der Heijden is dit seizoen een vaste waarde voor Feyenoord. Hij is een rots in de branding in de verdediging van de Rotterdammers. ‘Ik geloof het zelf bijna niet, maar ik begin echt te genieten van fysieke duels’, zegt Van der Heijden in gesprek met Voetbal International. Van der Heijden is niet iemand die graag in de schijnwerpers staat. ‘Nou, ik snap echt wel dat het erbij hoort. Maar ik zou liegen als ik zei dat het leuk vond. Ik hoef niet in de schijnwerpers te staan. Ik betrap mezelf er regelmatig op dat ik in de stad ineens wat met mijn hoofd naar beneden loop. Dat gaat gewoon onbewust, maar als voetballer word je nu eenmaal vaak herkend en dan vragen mensen hoe het met je is. Maar dan bedoelen ze hoe het met de voetballer is. Dat vind ik weleens lastig. Net zoals interviews of analiticy. Zeker bij Feyenoord ligt alles onder een vergrootglas. Twee verkeerde passes worden uitgelicht en het beeld staat.’ De voetbalwereld is soms een apart wereldje, dat ziet ook Van der Heijden. ‘Het is een fascinerende wereld. Maar ik heb niet zo de neiging buiten de lijnen de publiciteit op te zoeken. Ik ben gewoon gek op voetbal en het liefst sta ik op het veld om met mijn voeten te spreken. Ik ben gewoon een rustige jongen. Net als Eric Botteghin en Brad Jones.’