Feyenoord is dit seizoen goed van start gegaan. Alle schijnwerpers waren gericht op Eljero Elia, omdat de vleugelspeler scoorde en assists gaf. Toch zag Giovanni van Bronckhorst ook Brad Jones excelleren. De doelman lijkt met zijn rust al jaren bij Feyenoord onder de lat te staan. Jones weet wel wat hij wil bereiken bij Feyenoord. “Ik wil hier 34 duels spelen in de competitie.”
Jones is niet alleen lichamelijk groot, ook op twitter heeft hij meer dan 337 duizend volgers. Meer dan bijvoorbeeld Feyenoord zelf. “Liverpool is een grote club. Daarvóór zat ik bij Middlesbrough. Dan tikt het snel door”, aldus Jones tegenover Voetbal International. Lachend prees hij Kongolo als de nieuwe big star en riep mensen op hem te volgen. “Eh, dat heeft hij eigenlijk zelf gedaan. Hij wilde ook graag meer volgers.” Jones loopt rond alsof hij al jaren bij Feyenoord speelt. Hij praat met Rick Karsdorp als hij door het lint gaat in Almelo, laat Kongolo zichzelf aanprijzen op zijn Twitter-account en Lucas Woudenberg kent hij al van zijn tijd bij NEC. Vorig jaar in de winterstop kwam hij voor een half seizoen naar Nijmegen waardoor Nederland hem leerde kennen. Nu staat hij bij Feyenoord met ambitie onder de lat. “Ik ben hier niet gekomen om tot de Kerst te keepen. Het spijt me voor Vermeer, maar het moet uiteraard mijn ambitie zijn hier een heel seizoen te keepen. Alle 36 wedstrijden. Oh, spelen jullie er 34? Nou, ook prima. Ik wil voor het eerst in mijn leven een heel seizoen onder de lat staan, dat is mijn doelstelling. Garanties zijn er nooit, maar ik geloof erin.”
Jones verbaasd zich nog dagelijks in Nederlad. “Wat is dat toch met jullie Nederlanders? Jullie vinden hier alles oud, in Engeland heeft niemand het over mijn leeftijd”, grijnst hij. Jones heeft een behoorlijke waslijst aan clubs, nergens keepte hij een volledig seizoen toch zou hij het zo weer over doen. Hij begon in de jeugdopleiding van Middlesbrough. “Ik woonde in een klein flatje, verdiende veertig pond per week. Als je dan na een aantal jaren hard werken bij de selectie komt, ga je on loan. Hier betekent dat nog steeds iets anders, alsof je niet goed genoeg bent. Maar dat overkomt tachtig procent van de Engelse spelers. Ik heb in al die jaren veel clubs versleten, maar eigenlijk altijd bij Middlesbrough en Liverpool onder contract gestaan. Altijd investerend, op weg naar die basisplaats.”
Bij Liverpool werd hij nooit eerste keeper ondanks dat zijn shirt het rugnummer 1 had. Hij liet vorig seizoen zijn droomclub achter zich om bij Bradford City te gaan spelen, maar het werd geen gelukkig huwelijk. Het contract werd op zijn eigen initiatief ontbonden, ineens zat hij zonder club. “Liever desperate (wanhopig, red.), dan tegen mijn zin ergens werken. Toen kwam Dean (Gorré) ineens met NEC. Die club was ook desperate, had weinig geld, maar het was wél Eredivisie.” Hij heeft geen seconde nagedacht toen hij kon tekenen. “Ik ben naar Nederland gevlogen en heb meteen getekend. Ik kan je nu wel vertellen dat me dat waarschijnlijk meer geld heeft gekóst dan dat het me heeft opgeleverd. NEC kon nog net mijn hotel betalen. Met een auto, vliegtickets en andere kosten heb ik erop toegelegd. Maar ondanks al die problemen in de club heb ik daar een geweldige tijd gehad. Fijne staf, fijne spelersgroep. En uiteindelijk een prima investering in mezelf.”
Direct was iedereen bij NEC onder de indruk en werd Jones aanvoerder van de revelatie van vorig seizoen. Jones had vorig seizoen het op één na hoogste reddingspercentage rekende Opta uit. Jones heeft de cijfers zelf ook gezien. “Het was een bevestiging van wat ik eigenlijk al wist. Jammer dat NEC helemaal geen geld had om wat dan ook te doen. Ik had het er goed naar mijn zin.” Faber, toenmalig trainer van NEC heeft geen moment spijt gehad van het aantrekken van Jones. Faber vindt dat Feyenoord goed gehandeld heeft. “Ik vind het een slimme zet van Feyenoord. Eerlijk gezegd verbaasde het me al dat hij nog niet door een andere club was opgepikt.” Er was interesse, maar Jones wilde niet overal zomaar tekenen. “Ik wil echt een heel jaar spelen, laten zien wat ik kan, mijn grenzen opzoeken.”
Dus ging hij zijn conditie op peil houden bij zijn grote liefde Liverpool. Jurgen Klopp wilde Jones aan het werk zien. “Het zag er goed uit, mijn doel was dat ik dit seizoen bij de eerste drie keepers zou zitten. Totdat Feyenoord belde. Dan denk je niet na, dan gá je.” De transfer was in no-time afgerond en Liverpool bood Jones aan de laatste training te laten schieten, maar dat deed de doelman niet. Het tekent de sportman Jones, waar John Achterberg (keeperstrainer van Liverpool) lovend over is. “Een goede shotstopper en iemand die goed positie kiest, een man die het gemakkelijk bij Feyenoord zou aankunnen.”
“Wat wil je? Feyenoord is een club die ik al kende. Er waren dus al andere Nederlandse clubs geweest. Maar dit is natuurlijk wat anders. Dit is Feyenoord. Een speciale club met een entourage die je niet vaak ziet.” Jones speelde vorig seizoen zijn laatste wedstrijd in De Kuip, hij merkte toen al een andere sfeer dan bij veel clubs. “Net als bij Liverpool gaat het voetbal hier veel dieper bij de mensen dan bij veel andere clubs. Het is onvoorwaardelijke liefde. Vaak zie je bij veel andere clubs die liefde opbloeien bij successen. Dat is hier heel anders. De fans blijven komen als het slecht gaat. Ze lijden mee in moeilijke tijden en staan onvoorwaardelijk achter hun team. Ze zijn hun club. Dat gevoel vind ik echt machtig. Deel zijn van zoiets. Feyenoord is een beetje het Liverpool van Nederland. Onverwoestbaar, maar wel op zoek naar een nieuw stadion, op zoek naar meer geld, op zoek naar die landstitel. Dat verlangen is zó groot bij de supporters en iedereen rond de club.”
Toch leek Van Bronckhorst nog niet direct overtuigd, al leek dat vooral naar de buitenwereld een spel te zijn. Tegen Anderlecht liet Jones zien wat hij kan. Toch kwam er een kleine kink in de kabel toen hij geblesseerd raakte en de openingswedstrijd tegen Valencia en de wedstrijd om de Johan Cruijff schaal moest missen. “Dat was lastig, ik had me er zo op verheugd eerst in een volle Kuip te voetballen en daarna om die schaal te spelen.” In de eerste competitiewedstrijd zag Jones wat hij wilde zien. “Ja, 0-5. Dat was echt genieten. Een bevestiging ook van wat ik al dacht. De ploeg liet meteen zien voor de titel te willen gaan.”
Jones liet gelijk zien dat hij er stond, toch waren alle schijnwerpers op Elia gericht. Na afloop vonden Kuyt en Jones elkaar snel. Grote sportmannen binnen de lijnen en vaders buiten de lijnen. Kuyt maakte alle ellende van Jones en zijn overleden zoontje van dichtbij mee. Maar Jones moet door voor zijn twee andere zoons. Hij lacht als zijn oudste zoon boos wordt als zijn Feyenoordshirt in de was moet. “Hij wil het gewoon niet meer uitdoen, zo fanatiek is hij al. Het is heerlijk hier met mijn gezin te zijn, mijn mannetjes allebei in het rood-wit van Feyenoord te zien rondlopen.” Als Jones na de kerst plaats moet maken, zal dat goed komen met zijn fanatieke zoons? “Wie zegt dat dat moet? Kenneth is a great guy, maar zoals ik al eerder aangaf, ben ik gewoon van plan ook na Kerstmis in het doel te blijven staan. Natuurlijk kan dat, ik zal het op het veld moeten laten zien. Wat dat betreft is het voor een keeper natuurlijk heerlijk met drie clean sheets te beginnen.”
Toch was er in de wedstrijd tegen Heracles ook een onzekerheidje te zien bij Jones. “Je bedoelt die hoge bal?”, anticipeert hij direct. “Ik heb die situatie nu al heel vaak teruggekeken. Het was alles of niets, ook door de situatie die daar was ontstaan. Dan moet je een keuze maken. Dan weet je dat het ook niets kan zijn. Maar wat mij dan wel opvalt en wat dit Feyenoord typeert, is dat ik zowel Lucas Woudenberg, Eric Botteghin als Terence Kongolo alles zie doen om de puzzelstukjes daarna onze kant op te laten vallen. Dat is waar het over gaat. En 34 wedstrijden de nul houden zou ook wel erg spectaculair zijn.”
“Het gáát ook lekker”, weet Terence Kongolo. “Er staat gewoon een vent in de goal. Dat geeft rust. Het is prettig te weten dat degene achter je geen rare dingen doet.” Feyenoord staat goed, één tegen doelpunt kreeg het pas in de competitie dus de druk wordt groter. Wat Jones betreft mag de druk nog veel groter worden. “Ik vind dat mooi. Wat ik hier in de eerste weken heb gezien, stemt me positief. Er staat een team, er is veel ervaring. Feyenoord moet het doen met wat minder geld. En geld bepaalt alles in het hedendaagse voetbal. De goede spelers vertrekken hier steeds jonger, maar Nederland heeft een duidelijke rol als opleidingsland. Daar mag je best trots op zijn. Er wordt aanvallend gespeeld, het stikt van de talenten en ja, die worden op een gegeven moment weggehaald. Daar doe je niets tegen. PSV is sterk, Ajax ook. Maar daar moeten we helemaal niet naar kijken. Kampioen word je alleen door zelf te presteren. We hebben in ieder geval een ervaren selectie. Kijk maar naar de as. Dus je mag ervan uitgaan dat we degelijk zijn, we weten wat erbij komt kijken om te winnen op mindere dagen.”
op en vervolgens op 'Zet op beginscherm'.