Feyenoord trapt aankomende zondag de competitie af in Groningen tegen de plaatselijke FC. Voor Eric Botteghin blijft dit een speciale wedstrijd. Botteghin lijkt inmiddels niet meer weg te denken uit de basis bij Feyenoord. Botteghin is een echte verdediger. ‘Ik ben aangesteld om de nul te houden.’
Botteghin werkte zich vorig seizoen langzaam in het basiselftal. De rots in de branding achterin is geen gepolijste voetballer, maar meer een robuuste verdediger. Dat hij houdt van die manier van verdediger is te merken als hij zijn favoriet noemt. ‘Mijn favoriet is Giorgio Chiellini.’ De Italiaanse verdediger die geen enkele speler laat passeren, als het niet goedschiks kan, dan gaat het kwaadschiks. ‘De manier waarop Chiellini verdedigt, positie kiest, maar vooral de verbetenheid waarmee hij zijn duels aangaat, de passie waarmee hij dat doet. Ja, dan geniet ik. Dat is voor mij voetbal. Alles doen om te winnen. Alles geven. Je tegenstander met alles wat je in je hebt in een direct duel uitschakelen’, aldus Botteghin in gesprek met Voetbal International.
Botteghin heerst in de zestien. Met zijn verschijning, groot en breed, staat er echt iemand. ‘Voor het doel wil ik de baas zijn. Of het nou links of rechts centraal is, maakt me niet uit, maar daar wil ik spelen: in het hart van de verdediging. Duels uitvechten. In de lucht, over de grond, mentaal.’ Het doet een beetje denken aan John de Wolf. De Wolf kijkt dan ook graag naar Botteghin. ‘Ja, geweldige gozer. Bij PEC Zwolle en FC Groningen viel hij me al op. Hij past precies bij Feyenoord. Ik schrok zelfs een beetje toen ik hem voor het eerst als commentator van FOX aan mijn tafeltje kreeg. Wat een grote vent!’ De Wolf vindt het nog steeds logisch dat Feyenoord Botteghin aantrok. ‘Hij is meedogenloos en pakt veel ballen af. Kijk de statistieken maar na. Hij wint meer duels dan welke andere voetballer in Nederland ook. Ik had hem bij Wolverhampton Wanderers al getipt. Bij Feyenoord gaat hij honderd procent zeker verder groeien. Let maar op, hij wordt een van de mannen in dit seizoen. Feyenoord ontbrak het aan kopkracht, dat is met hem ook opgelost. Dit jaar gaan we de ware Botteghin zien. Hij heeft zich al bijna moeiteloos in het eerste elftal gespeeld en hij zorgt voor zekerheid en rust tussen die jonkies. Daar staat een kerel. Moet je voorstellen dat Ron Vlaar daar ook nog bij was gekomen.’
Botteghin is trots als er zulke woorden over hem gesproken worden. ‘Ik ben toch helemaal onder aan de ladder begonnen. Veel jongens beginnen al bij een grote club. Die weg is korter. Ik heb nooit getwijfeld of ik het niveau aankon. Ik sta niet voor niets in de basis. Nummer 3 zat er helaas niet in, alle nummers waren al vergeven. Ach joh, 33 is ook prima. Twee keer 3. Ik kwam er ook pas op het laatste moment bij.’
op en vervolgens op 'Zet op beginscherm'.