'Ik droomde er van om voor Feyenoord te spelen'

In 2005 was de destijds zeventien jarige Bulgaar Ivelin Popov op proef bij Feyenoord, maar hij kreeg geen contract aangeboden vanwege zijn leeftijd. Hierdoor zou de aanvallende middenvelder alleen maar bij de junioren en beloften spelen en door deze reden vertrok hij weer. Hij sprak met het Russische blad [i]Championat[/i] over de Rotterdamse club en zijn tijd daar. Na zijn proefstage bij Feyenoord tekende Popov bij het Bulgaarse Litex Lovech. ‘Ik heb vijf jaar voor die club gespeeld. In 2013 keerde ik met Kuban Krasnodar terug in Rotterdam en heb ik gevraagd wie er nog allemaal werkzaam waren. Ik heb namelijk goede herinneringen aan Feyenoord.’ Popov: ‘In 2004 zag ik Feyenoord winnen van Schalke 04 en die wedstrijd heb ik goed onthouden. Als kind droomde ik er van om voor Feyenoord te spelen.’ De Bulgaar, die nu actief is bij Spartak Moskou, stond tijdens zijn proefperiode op het veld met onder andere Dirk Kuyt, Giovanni van Bronckhorst en Salomon Kalou. ‘Kuyt kwam altijd als eerste op de training aan en vertrok als laatste. Hij oefende echt veel. Voor de training oefende hij al op strafschoppen en op volleys. Hij is een superprofessional.’ Popov is ondertussen international van Bulgarije en heeft in 60 interlands tien doelpunten op zijn naam staan.